2022年1月1日起，江苏省有六家古典园林免费开放，南通如皋市的国家4A级景区——水绘园，名列其中。

水绘园，也可称水绘庵，始建于明朝万历年间，完美呈现于明末清初，是清初名人冒辟疆与秦淮佳丽董小宛隐居之地。2001年，如皋水绘园作为清代古建筑，被国务院批准为全国重点文物保护单位。

水绘园，顾名思义，有众水汇聚之意，是以水绘成的私家园林。清初名士陈维崧曾作《水绘园记》，他在文中写道：“绘者，会也，南北东西皆水绘其中，林峦葩卉坱圠掩映，若绘画然。”这有两层意思，一是指出这个园子风格独特，是利用几条水道相会之处建设，点明水绘园的名字，二是赞美了园景美丽，如画儿一般。根据《水绘庵记》记载，清初时期的水绘园，北依城墙，城围半园，园主人冒辟疆不设园墙，以碧水环绕。园内以水为主，伴随着水绘园地势的此起彼伏，水流形态不断发生变化，这样就使得悠远的意境被赋予到水绘园的景观空间中，冒辟疆在恰当得体的地方，设计建造亭台楼阁，在适当的地方，种植树竹花草，点缀观赏石，这些景观元素，被倒映在水中，增强了水绘园的视觉美感，这样就自然地形成了一幅幽美的画图。据记载，当时有“妙隐香林”、“寒碧堂”、“壹默斋”、“洗钵池”、“波烟玉亭”、“镜阁”等佳境十余处。这种“以‘水’为主元素”的园林风格，在众多园林中别具一格，吸引很多文人雅士来此聚会。水绘园，成为中国清朝初期的名园。

在清朝康熙年间，如皋冒氏家族家道中落，痛失水绘园，此后，水绘园，历尽沧桑。清乾隆年间，有安徽人汪之珩在冒、董二人住过的寒碧楼旧址建造一座水明楼，水明楼具有船舫式建筑风格，与水绘园景观特征，相辅相成，相得益彰，保存至今。

为保存水绘园古迹，上世纪九十年代初，如皋市人民政府决定重修。重修工程由古典园林专家上海同济大学教授陈从周作规划设计，陈教授1989年到水绘园旧址勘察，到1991年开工，设计时间逾两年。陈教授认为，重修必须有本有源，重修水绘园有两个依据，一是沈三白的《水绘园旧址图》，二是陈维崧的《水绘庵记》，同时还必须结合现存地貌，陈教授还强调，对于过去老的东西，不能改，也不能加，同时又要“整旧如旧”。常熟古建队按照陈从周教授的设计方案，精细施工，建设工期历时三年，终于在原址将具有四百多年历史的水绘园重修成功。

重修后的水绘园，基本保留了清朝初期的风格，还是北依城墙，重现古人的巧思，仍以水为主元素，引城外河水入园，贯通全园水脉，使园因水成景，使水得以绘园，城墙翠竹，修复并扩大，临水的岸边，杨柳依依，亭台楼阁，倒映水中，那倒影，既增加视觉层次，又提升视觉美感，水面上，或有波光粼粼，或有薄纱般水雾弥漫，虚虚实实，园子的水绘意境，于是再现，充满了灵动的美感和空灵的神韵，能把游客带到超凡脱俗的境界。如登上园北的古城墙俯瞰园景，修复后的水绘园宛如一幅淡雅高洁、意境优美的山水画，既秀且雅。修复后的水绘园，春有桃红柳绿，夏有荷花盛开，秋有菊桂绽放，冬有腊梅送香，一年四季，清香不绝。修复后的如皋水绘园，已在“水韵”中显示出与众不同的气质，陈教授在《重修水绘园记》中开头就写道：“如皋水绘园，天下名园也。”，一语说出水绘园在中国园林中的地位。水绘园面积很大，喜欢古典园林的游客，欢迎来水绘园看一看，在园内，既可领略中国古建筑的独特风格，又可体会这座江南古典园林的文化韵味，就会由衷赞同陈教授的这句话。

中华大地历史悠久，在浩瀚的历史文化中，充满智慧的华夏先辈留下了很多宝贵的文化遗产，古典园林就是其中一项，可能有很多人会将水绘园与苏州园林、扬州园林作比较，只是无论如何比较各园林的独特巧妙之处，水绘园依旧是水绘园，自有风骨。水绘园最早的主人，冒辟疆与董小宛，二人的名字已经被写进史书，但是，水绘园，在科学的合理的保护、发展与利用中，依然会得到传承。

现在，水绘园与中国如皋长寿博物馆、中国如派盆景园、逸园、东大街历史文化街区，共同组成水绘园风景区，是如皋市主要旅游景区之一。